Pourquoi l'avion reste-t-il moins cher que le train ?

Les billets de train sont souvent plus coûteux que ceux de l'avion, malgré les avantages environnementaux du rail. Plusieurs facteurs permettent d'expliquer cette disparité de prix. Spoiler alert... l'État y est pour beaucoup ! 

Une étude de l'UFC-Que Choisir révèle que le train est généralement 47 % moins cher que l'avion lorsqu'il existe une liaison ferroviaire directe. Cependant, pour les liaisons transversales ne passant pas par Paris, l'avion est souvent moins cher, avec une différence moyenne de 37 %. Par exemple, un billet d'avion entre Bordeaux et Lyon peut être 55 % moins cher qu'un billet de train.

Greenpeace corrobore ces informations en soulignant que sur les lignes Marseille-Nantes et Strasbourg-Bordeaux, le train est 60 % plus cher que l'avion. Cette disparité est encore plus marquée sur les liaisons européennes, où le train est en moyenne 2,5 fois plus cher que l'avion. Par exemple, un trajet entre Barcelone et Londres peut coûter jusqu'à 30 fois plus cher en train qu'en avion.

Une question de fiscalité

Plusieurs raisons expliquent cette différence de prix. L'une des principales est la fiscalité. Les billets de train sont soumis à une TVA de 10 %, tandis que les vols internationaux en sont exemptés. De plus, l'électricité utilisée pour les trains est taxée à 20 %, contrairement au kérosène utilisé par les avions, qui n'est pas taxé. Ces taxes supplémentaires augmentent considérablement le coût des billets de train.

La structure des coûts

Les compagnies aériennes bénéficient de subventions et d'exemptions fiscales qui leur permettent de proposer des tarifs plus bas. Par exemple, les aéroports reçoivent des subventions publiques et les compagnies aériennes ne paient pas de taxes sur le kérosène. En revanche, les opérateurs ferroviaires doivent supporter des coûts d'infrastructure élevés et des taxes supplémentaires, ce qui se répercute sur le prix des billets.

Enfin, la gestion des prix, ou "yield management", est également un facteur important. Les compagnies aériennes et ferroviaires utilisent des algorithmes pour ajuster les prix en fonction de la demande. Plus la date de départ approche et plus il reste de places disponibles, plus les prix ont tendance à baisser. Cependant, cette pratique peut également conduire à une augmentation des prix en cas de forte demande, ce qui peut rendre les billets de train plus chers que ceux de l'avion (source).

Ainsi, bien que le train soit un moyen de transport plus écologique, son coût élevé par rapport à l'avion s'explique par des facteurs fiscaux, structurels et de gestion des prix. Pour encourager l'utilisation du train, il serait nécessaire de réviser les politiques fiscales et de subventionner davantage le transport ferroviaire.